Fable XXII

* Le Lion et le Léopard.

Un valeureux lion, roi d'une immense plaine, Desirait de la terre une plus grande part, Et voulait conquérir une forêt prochaine, Héritage d'un léopard. L'attaquer n'était pas chose bien difficile; Mais le lion craignait les panthères, les ours, Qui se trouvaient placés juste entre les deux cours. Voici comment s'y prit notre monarque habile: Au jeune léopard, sous prétexte d'honneur, Il députe un ambassadeur; C'était un vieux renard. Admis à l'audience, Du jeune roi d'abord il vante la prudence, Son amour pour la paix, sa bonté, sa douceur, Sa justice et sa bienfaisance; Puis, au nom du lion, propose une alliance Pour exterminer tout voisin Qui méconnaîtra leur puissance. Le léopard accepte; et, dès le lendemain, Nos deux héros, sur leurs frontières, Mangent, à qui mieux mieux, les ours et les panthères: Cela fut bientôt fait; mais, quand les rois amis, Partageant le pays conquis, Fixèrent leurs bornes nouvelles, Il s'éleva quelques querelles: Le léopard lésé se plaignit du lion; Celui-ci montra sa denture Pour prouver qu'il avait raison: Bref, on en vint aux coups. La fin de l'aventure Fut le trépas du léopard: Il apprit alors, un peu tard, Que, contre les lions, les meilleures barrières Sont les petits états des ours et des panthères.