Fourberie

Louise, cependant, suspendit son travail. Un souris découvrait ses belles dents d'émail. Son front se colora. Sur son léger corsage Ses cheveux détachés flottaient comme un feuillage. Près du vieillard pensif elle s'en vint s'asseoir: —«O mon père, dit-elle, ai-je donc pu, ce soir, «Ai-je en quelque façon pu chagriner votre âme? «Vous ne me parlez pas?—«Des paroles de blâme «Devraient peut-être encor de ma bouche sortir: «Mais j'aime mieux me taire et ne plus t'avertir, «Ingrate enfant.—«Hélas! reprend la jeune fille, Et dans son oeil plaintif une larme scintille, Hélas! qu'ai-je donc fait?—«Oh! le temps n'est pas doux «Il neige et l'on ne peut aller au rendez-vous. —«Je ne vous comprends pas, oh! parlez sans mystère; «Pourquoi ce noir chagrin qui tout à coup altère «Votre front vénéré?—«Tu ne me comprends plus? «Cesse de faire, enfant, des efforts superflus «Pour tromper un vieillard qui t'a bien trop aimée.» Alors, laissant jaillir sa douleur comprimée, La vierge fond en pleurs et se jette à genoux, Enlaçant de ses bras le vieillard en courroux. Et lui d'une voix sourde:—«Il est mieux de se taire: «Mentir, ô mon enfant, n'est jamais nécessaire, «Si tu m'aimes, Louise, épouse donc François «Puisqu'il est le mari dont pour toi j'ai fait choix.»

—«Entrons! entrons! mais diable! il fait froid et l'on gèle: «Chez le père Lozet le feu rougit le poêle.» Et la porte s'ouvrait dans le même moment Que ces mots étaient dits. Louise, promptement, Mit un baiser pieux sur le front de son père Et rentra dans sa chambre.—«Allons! Lozet, mon frère, «Nous venons avec toi fumer quelques instants; «Mais s'il eut fait, tantôt, un pareil mauvais temps «Nous n'aurions pas laissé notre pauvre cabane.» Ainsi dit Tonkourou qui s'avance et ricane En tendant à Lozet son hypocrite main. Car c'était le sauvage à la face d'airain Et son ami François qui faisaient leur entrée. Lozet sourit un peu. Son humeur concentrée Ne se trahissait plus par la pâleur du front. Cependant l'Indien, à tout saisir fort prompt, Vit bien que la gaîté du vieux était factice: —«Mon frère, n'use point avec nous d'artifice: «Tu n'es pas gai ce soir, et nous nous en allons,» Dit-il, d'un ton amer en tournant les talons. —«Ah! bah! mais je n'ai rien qu'une petite chose, Répondit le vieillard. «Vous avez, je suppose, «Rencontré sur la route à quelques pas d'ici, «Marchant la tête basse, un amoureux transi.» François et le Huron du coin de la paupière Se regardèrent. «—Non; mais chose singulière, Répondit le sauvage avec intention, «Nous avons vu quelqu'un, j'en fait l'assertion, «Rôder comme un fantôme autour de ton étable, «Et j'ai cru que c'était...—«Mon Dieu! le misérable! «S'il allait se venger! Cela souvent se voit!» —«Qu'est-ce donc! dit Ruzard retrouvant son sang froid, En voyant les soupçons s'abattre, par avance, Sur la tête d'un autre, et noircir l'innocence. —«C'est ce beau capitaine!—«Et c'est lui qu'en effet, Répliqua l'indien, «c'est lui, va, Jean Lozet, «Que j'ai cru reconnaître au milieu de la neige. «Prends-garde; il te déteste; il tend peut-être un piège. «Depuis qu'il est sorti de ta noble maison «Il te garde rancune et j'en sais la raison.» —«Oh! je la sais aussi! reprit d'une voix morne Le vieillard inquiet.—«Sa fureur est sans borne, —Dit à son tour Ruzard,—depuis le jour heureux «Où des courses je suis sorti victorieux. «Il voudrait voir crever votre ardente cavale.» —«Et contre moi, vois-tu, sa fureur est égale. «Je viens de le chasser ou me moquant de lui. «Il était là, sous l'orme, épiant, dans l'ennui, «Le moment où viendrait à sortir ma Louise. —«Mon frère, tu le sais, jamais je ne déguise, «Quand je m'adresse à toi, l'exacte vérité; «Eh bien! je te le dis, ce garçon irrité «Est à craindre, crois moi, bien plus qu'on ne le pense. «Il te fera du mal: voilà la récompense «De tes bienfaits nombreux et de ta charité.»

Et Louise écoutait avec avidité Ces discours venimeux qui lui déchiraient l'âme. Elle ne croyait pas qu'un seul penser infâme Put venir à l'esprit du généreux marin. Cependant son bonheur n'était plus si serein. Elle ne pouvait voir son bien aimé fidèle: Plusieurs le méprisaient; on le chassait loin d'elle; A la vengeance, enfin, pouvait-il pas songer? Il finit tant de vertus pour ne pas se venger. Elle comprit le sens de ces paroles dures Que son père, tantôt, laissait tomber, obscures, De sa bouche indignée. Elle sut que, le soir, Léon s'était caché sous l'orme, pour la voir; Et son coeur tressaillit d'une ivresse suprême: «Il m'a vue, en effet! se dit en elle-même La vierge consolée, en essuyant ses pleurs,— «Quand j'entr'ouvris la porte, et, craignant des malheurs «Pour mon père en retard, j'attendis, inquiète, «Espérant de le voir venir dans la tempête.»