La Tentation de Saint-Antoine

La Thébaïde. La pente d’une colline. Un ermitage. (Fausse sécurité) « Antoine, arpentant la scène : « Je ne suis plus tenté ! Je ne le serai pas ! « (Il s’agenouille) « (La prière du pharisien) « À vous gloire, Seigneur, qui m’avez pas à pas « Amené sur le haut de la colline Sainte « Où le juste s’assure et vous aime sans crainte. « A vous gloire ! Et pitié pour mes frères encor « Au pied noir du Thabor !

« (Il se relève et se souvient présomptueusement) « Naguère, que c’était atroce ! « L’enfer avait pouvoir sur moi : « Belzébuth nain, Satan colosse, « Le Bélial, serpent et roi, « La petite Vénus féroce, « Chémos-Péor, tigre et lion, « Et ce lion, Apollyon, « Tous les sons et toutes les formes, « Toutes les bêtes des limons « Et toutes les ombres des monts, « Toute l’eau morte aux froids énormes, « Le tournoi de tout le torrent « Et tout le feu des cieux, des soufres et des pierres, « Tout me tombait dessus, de partout, déchirant, « Lacérant, torturant, perforant, écœurant « Mon cœur, mes os, mon sang-, mes pieds et mes paupières « Faisant une bouillie avec mes chairs entières « Et broyant tout de moi, tout, — hormis mes prières ! (Il s’agenouille de nouveau) « Honneur à vous, Seigneur, qui m’avez préservé, « Pour l’exemple des saints en vos mains élevé « Comme un autre serpent d’airain contre la peste « De l’hérésie affreuse et de la chair funeste ! « Mais, encore un coup, Dieu bon, illuminez-les, « Mes frères aveuglés ! (Antoine se redresse et assiste au défilé du fantôme de l’armée des anti-hérésiarques qui va chantant) : « Christ est notre polémarque, « Vive, vive l’empereur ! »