Cxi

Mais Patron Apian, lorsqu'il voit perdus tous ses grands chevaux, sa flotte, sa vie, lui, droit sur le Caburle qui dévale désemparé, courant à la dérive, lui, hors de sens et les veines exsangues, lorsqu'il voit, ébahi, le vapeur qui, puissant, en écharpant deux tourbillons d'écume et jetant dans les airs sa nue fuligineuse, sillait déjà devant:--«Ah! mange-peuple! lui cria-t-il ainsi, monstre que sur la terre le démon a vomi pour notre destruction, lombard de juif, fils de crachat, sois maudit! sois maudit! sois maudit! Et qu'ils meurent, ceux qui te servent, dans la braise et le bouillonnement et les supplices du noir enfer où s'attise ton feu! Ah! crasse de fumée! nous, sous nous autres, depuis des milliers d'ans nous tenions la rivière... Mais toi, puisque aujourd'hui tout croule, souviens-toi, sale bête, que déjà te talonne le cheval-fée qui doit crever ton ventre: tel tu fis, tel t'attend!» Et le Caburle, ayant toutes ses barques après en traînerie et tous ses chevaux en cette mêlée guéant ou sombrant, au choc de la houle roulait au péril.--«Coupez les cordages, malheur de Dieu! les chevaux qui se noient!» brama le voiturin en faisant force pour atterrir ou pour s'engraver sur la rive; car déjà devant lui, épouvantable, le Pont là-bas se dresse pour tout rompre. Mais le courant insurmontable entoure sisselandes, sapines et penelles, et sens devant derrière il les rue, il les chasse comme un troupeau de moutons qui chemine à l'abattoir. Éperdus, les nochers, le prouvier, le pilote, pour embouquer, s'ils peuvent, quelque arcade, font sur le gouvernail des efforts surhumains. Mais vainement! L'Anglore, muette, l'oeil clos, n'est plus de ce monde: étroitement serrée aux bras du prince qui du haut de la proue guette la catastrophe, et confiante en plein dans sa croyance douce, il lui semble prendre l'essor dans le ciel.