Le Poète Pauvre

Prends ce morceau de pain, mais tu seras esclave; Tu m'appartiens dès aujourd'hui! Les larmes couleront de ta paupière cave Et partout te suivra l'ennui. Prends ce morceau de pain, ô poète au front blême, Prends! et dis adieu pour toujours A cette liberté qui fut ton bien suprême! Renonce à tes douces amours, Au ruisseau qui gazouille à travers les vallées, Au blé qui dore le guéret, Aux nids qui dans le ciel jettent leurs voix perlées, Aux ombrages de la forêt.

Comment! hésites-tu? Vainement tu me braves, Le temps des rêves est passé. Quand on est indigent a-t-on peur des entraves? Seul, ici-bas, l'or entassé Peut conduire au bonheur. Les talents, la science Sont des biens qu'on ne compte pas. Le riche les supporte avec impatience, S'il ne les brise sous ses pas. Courbe ton front marqué du cachet du génie Devant l'orgueil du parvenu; Souffre sans murmurer la honte ou l'avanie, Passe avec le flot inconnu....

Prends ce morceau de pain, ô poète, te dis-je, Pour assouvir ta pâle faim. Ah! ton oeil se dilate et déjà le vertige Fait frémir ta débile main! Souviens-toi de ton père! Il est vieux et sans force Pour travailler jusques au soir. Tu tenterais en vain, sous ta rigide écorce, De me cacher ton désespoir. Prends ce morceau de pain, et pour ta jeune femme Dont le chaste sein est tari, Et pour tes blonds enfants qui te déchirent l'âme De leur prière et de leur cri!

Eh bien! pour les sauver tous ces êtres que j'aime, Oui, j'ai dépouillé ma fierté. Je ne m'appartiens pins, je ne suis plus moi-même Et j'ai vendu ma liberté! Le maître parle; allons! inclinons donc la tête Et laissons là les rêves d'or. Devant un plus puissant je ne suis qu'une bête Et mon esprit n'a plus d'essor. Le ciel est tout d'azur, les vallons, pleins d'arômes, Les oiseaux chantent dans les airs, Les insectes luisants babillent dans les chaumes, Les ruisseaux roulent des flots clairs;

Poète, prends le joug, car ces flots d'harmonie, Pauvre enfant, ne sont plus pour toi. Ferme! ferme l'oreille à cette voix bénie Qui met la nature en émoi. Ici-bas tout s'achète. Il n'est de jouissance Que pour le riche, en vérité. Hommes, choses, tout est soumis à sa puissance, Tout vient servir sa volonté! Pour lui s'ouvre la fleur dont le parfum enivre; Pour lui mûrissent les sillons; Pour lui, durant l'hiver, et la neige et le givre Emoussent leurs froids aiguillons.

Et n'est-ce pas assez de souffrir en silence Les maux qui me viennent du ciel! Faut-il qu'à chaque instant, dans leur froide insolence, Les hommes m'abreuvent de fiel? Ah! si j'avais pu naître au milieu des richesses Comme sont nés tant d'idiots, Si j'eusse eu pour berceau les genoux des duchesses, Des dentelles à mes maillots, Je n'aurais pas aimé d'amitié plus profonde Les êtres que j'aime aujourd'hui, Mais j'aurais vu comment nous apparaît le monde Quand on plane au-dessus de lui!

O règne du métal, règne de la matière Dont se moquera l'avenir, Alors que nos neveux sortiront de l'ornière Où nous aimons à nous tenir, Triomphe de l'argent, âge du servilisme, Siècle de l'or, je te maudis! Tu portes sur ton front le sceau de l'égoïsme; Tes yeux pervers sont alourdis; Comme ces lourds oiseaux qui sortent des décombres Lorsque le soir est de retour, Tu promènes ton vol dans les épaisses ombres Plutôt que dans l'éclat du jour!

O mes rêves aimés, mes croyances chéries, O mes ivresses d'autrefois, Comme les papillons des riantes prairies Vous avez à mes pauvres doigts Laissé la poudre d'or de vos brillantes ailes, Et vous vous êtes envolés, Envolés pour toujours aux rives éternelles! Parfois mes regards désolés Cherchent encore, au ciel, la trace lumineuse Qui devait rester après vous; Mais je ne vois plus rien, rien qu'une nuit affreuse Que je vais attendre à genoux!